Les 25 ans du World Superbike : Hodgson et Crafar
Deux légendes du World Superbike ont fait leur entrée dans le Hall of Fame juste avant le départ de la course 1 de dimanche, sur le circuit TT d'Assen. Le Directeur du Championnat Paolo Ciabatti a en effet présenté une nouvelle paire de médailles au duo Hogson - Crafar, qui fait encore partie aujourd'hui partie de l'environnement du Superbike de différentes façons.
Pour Neil Hodgson, le choix d'Assen n'est pas une coïncidence, le pilote Britannique y ayant conquis son titre 2003 cinq manches avant la fin de la saison sur une Fila Ducati 999 F03 d'usine. L'homme de Brunley, second Britannique à avoir remporté le titre après Carl Fogarty, a pris part au championnat du milieu des années 90 à 2003 et compte un total de 147 départs, 41 podiums, 16 poles et autant de victoires. Signé en tant que pilote d'usine chez Ducati alors qu'il était encore un talent émergeant aux côtés de Fogarty, il connut quelques années décevantes avec Kawasaki avant de revenir en Grande-Bretagne participer au BSB sur une Ducati 1999 de GSE Racing. Après une année d'apprentissage en 1999, il remporta le titre 2000 ainsi que les manches WSB en Grande-Bretagne à Donington et Brands Hatch comme wild-card. C'est avec un bagage bien lourd qu'il revint donc en World Superbike en 2001, toujours avec GSE Racing, et fut de loin le meilleur pilote Ducati client.
Troisième du général en 2002, et victorieux à Donington en 2001, il acquit une place chez Fila Ducati en championnat, et fit honneur à la marque italienne en imposant celle-ci vers le titre avec la nouvelle 999. Hodgson quitta le WSB pour le MotoGP puis l'AMA, tentant de devenir le premier homme à trois titres Superbike différents (Mondial, Britannique et Américain), mais une mauvaise blessure à l'épaule le força se retirer en avril 2010. Neil constitue désormais l'équipe de commentaires du WSB d'Eurosport GB.
De son côté, Simon Crafar se rend toujours disponible en European Junior Cup, en tant que « coach » pour les jeunes âgés de 14 à 19 ans sur des KTM identiques, sur les huit manches européennes de la catégorie principale. Présent depuis les premiers jours (deux entrées en wild-card en 1989 à Sugo et Manfeild, son circuit à domicile), le néo-zélandais a couru avec les équipes d'usine Honda et Kawasaki de 1994 à 1997, prenant 10 podiums et une pole, et terminant 5ème du championnat en 1994 (avec Honda Rumi) et en 1997 (Kawasaki). Il prit part à sa dernière course avec le manufacturier d'Arashi en 2000 à Hockenheim, pour la 123ème fois de sa carrière, terminant à deux reprises dans les points. Apprécié pour son talent, son expérience et son professionnalisme, Crafar est ‘ambassadeur parfait du World Superbike dans l'hémisphère sud et mérite pleinement sa place dans le panthéon du SBK.
